Orden „Pour le Mérite“ für Wissenschaften und Künste

Nikolaus Harnoncourt wurde am 3. Juni 2002 in einem Festakt im Berliner Konzerthaus als Mitglied in den Orden „Pour le mérite“ für Wissenschaft und Künste aufgenommen. Harnoncourt ist nach Wilhelm Furtwängler, Otto Klemperer und Carlos Kleiber der vierte Dirigent, der in den Orden aufgenommen wird.
Der Musikwissenschaftler Ludwig Finscher würdigte Harnoncourt in seiner Laudatio als den Prototyp des „denkenden Musikers“. Er sei mit der „Wiedergewinnung historischer Spielweise zum Vorbild ganzer Generationen in Europa und darüber hinaus“ geworden und habe sich die Medien nutzbar gemacht, „ohne ihrer Faszination zu erliegen“. Dem Orden „Pour le mérite“ für Wissenschaft und Künste gehören 35 deutsche und 35 ausländische Mitglieder an, darunter 13 Nobelpreisträger.